Zuster Stéphanie
Het Begijnhof in Brugge viert dit jaar zijn 800e verjaardag. Al even lang is er een religieuze aanwezigheid zoals dat heet: uniek in Europa. Vandaag wonen er nog vijf zusters, waarvan zuster Stéphanie een is.
Meermaals per dag loopt ze samen met de andere zusters van het klooster naar de kerk om de eredienst bij te wonen. Tijdens de korte wandeling over het binnenplein, hebben ze veel bekijks van toeristen uit de hele wereld die het begijnhof komen bezoeken. Ook tijdens de dienst is de kerk altijd open en komen mensen binnen en buiten. Dat stoort Zuster Stéphanie niet.
Wij zijn het gewend dat hier veel volk komt. Iedereen stelt altijd dezelfde vraag: hoe oud ik ben. Dan zeg ik dat ik al 61 jaar hier ben en met 25 jaar ingetreden.
Zuster Stéphanie kwam in 1964 vanuit Zwitserland definitief naar Brugge om in te treden bij de Orde van Sint-Benedictus. Ze was eerder al eens op bezoek geweest en voelde zich heel erg aangesproken door de vriendelijkheid van de zusters en het leven in het begijnhof, een combinatie van bidden en werken.
Ik heb dertig jaar in de boekenwinkel gewerkt, waar we religieuze boeken verkochten. Er was ook een gastenverblijf waar we jeugdgroepen en zo ontvingen. En een museum, een begijnhuisje ingericht zoals in 1900. Zo kregen we inkomsten zodat we konden leven.
Zusters, geen begijnen dus. Die geëmancipeerde, vaak welgestelde vrouwen die oorspronkelijk in het begijnhof leefden, zijn er al 100 jaar verdwenen. In de plaats kwam de orde waarvan zuster Stéphanie deel uitmaakt. Waar de begijnen elk in hun eigen huisje woonden, wonen zijn samen in een eerder klassiek klooster dat achter een aantal van de typische geveltjes verborgen zit. De andere huizen worden verhuurd aan alleenstaande vrouwen.
Toen zuster Stéphanie toekwam, waren er 25 zusters, nu nog 3, waarvan de jongste 71 jaar oud is. Er kwamen drie jonge zusters bij van een andere orde uit Rwanda. Ze wonen in het begijnhof maar werken in de stad.
In 2020 heeft de stad het Begijnhof overgenomen. Wij zijn nu huursters. Als er iets stuk is, moeten wij het niet meer oplossen. Dat geeft gemoedrust. Zij kunnen er nu voor zorgen.
De favorieten van Zuster
Op Open Monumentendag wordt de verjaardag van het Begijnhof extra gevierd. Zuster Stéphanie zal ook aanwezig zijn, misschien zie je haar wel over het plein naar de kerk lopen. Spreek haar gerust aan!
