Karel Peeters
Karel is geboren en getogen in Zichem. Zijn leven speelde zich niet af in de schaduw van de kerktoren af maar in die van de Maagdentoren. Als kind klom hij erop, nu leidt hij er mensen rond als gids. Hij is een vat vol verhalen en een begenadigd verteller. Maar bovenal klopt zijn hart voor zijn dorp en de toren die hen verbindt. Toen ze jong waren, klommen ze langs de zijkant naar boven op de toren. Ze konden tot op de eerste verdieping geraken. Het was eigenlijk hun speelterrein.
Er waren hier veel “Witte Van Zichems”, niet alleen in het boek of de film. Voor het dorp is de toren echt een ijkpunt. Ik vat hem samen als: nostalgie, toerisme en prachtig!
De Maagdentoren werd gebouwd in de 14e eeuw door Reinier van Schoonvorst, de toenmalige Heer van Zichem. Het is een donjon, een bewoonbare woontoren. Maar hij werd nooit bewoond. Door zijn strategische ligging aan de Demer zou hij ook een militaire functie gehad kunnen hebben, maar ook daarvoor werd hij nooit gebruikt. Volgens Karel was het dus vooral een prestigetoren.
Op 1 juni 2006, ’s ochtends om 9u, was er plots veel geraas te horen. Ongeveer één zesde van de toren is toen ingestort. Er waren twee getuigen, die die ochtend aan het wandelen waren en het gezien hebben. Eigenlijk is het een geluk dat hij is ingestort, want daardoor is hij gerestaureerd en kan je nu naar boven. Dat kon voordien niet.
In 2015 werd de toren heropend. Naast een grondige restauratie met veel aandacht voor stabilisatie, werd er ook een trappenhal in de toren geplaatst en een uitkijkplatform met dak boven toegevoegd. Vanaf toen kon iedereen de toren veilig beklimmen, wat zowel buurtbewoners als bezoekers in grote getalen doen. Elke dag gaan er mensen naar boven, om even alleen te zijn, een romantisch moment te beleven of zelfs samen een glas te heffen. Dat is mogelijk doordat er elke ochtend een zogenaamde torenwachter de deur komt openen en ’s avonds weer sluit. In het begin was er maar één torenwachter, en was de toren enkel open van april tot oktober. Karel werd gevraagd als reserve, in geval de torenwachter verhinderd was.
Ik woon vlakbij en ik heb ook een sleutel, dus dat was handig. Zo werd ik de tweede torenwachter. Ondertussen is de toren het hele jaar door open en is er een team van tien torenwachters die elkaar afwisselen. En ik ben nog steeds de reserve!
Geïnspireerd door een vriendin, schreef Karel zich na zijn pensioen in voor een opleiding tot gids. Hij specialiseerde zich als Hagelandgids. Een rol die hem op het lijf is geschreven, al kwam er veel studiewerk bij kijken. Hij leidt regelmatig mensen rond in Zichem en uiteraard is de Maagdentoren dan altijd ook een vaste stop.
De favorieten van Karel
Muziek en Open Monumentendag vullen elkaar goed aan. Muziek is ook voor een breed publiek. Het concert gaat door in de muziekkiosk, nog een erfgoedparel in Zichem. Maar het is ook een stapconcert. En ik doe mee!
Er worden veel toffe activiteiten georganiseerd tijdens de Torenfeesten die dit jaar samenvallen met de Open Monumentendag. De Torenfeesten zijn ook gelinkt aan erfgoed, allemaal samen gebracht in één omgeving.
Het is een originele erfgoedwandeling in het centrum van Zichem met verrassende ontdekkingen uit het grote verleden van de stad Scherpenheuvel-Zichem.
Er wordt orgelmuziek gespeeld door een bedreven organist. Dit is voor mij echt een topactiviteit van Open Monumentendag 2025.
Back to the roots! Deze activiteit verwijst naar een periode waarin verdedigingswerken van de boeren een belangrijke rol speelden in het landschap, vooral tijdens de 16de en 17de eeuw. De Tachtigjarige Oorlog, over Open Monumentendag gesproken!
