Peter Schrijvers
Vorig jaar opende, mede dankzij de steun van de spelers van de Nationale Loterij, in Leopoldsburg een gloednieuw museum: Liberation Garden. ‘Liberation’ verwijst naar de bevrijding tijdens de Tweede Wereldoorlog, ‘Garden’ naar Operatie Market Garden, de legendarische militaire operatie die daarop volgde vanuit de regio richting Nederland. Aan het hoofd van het museum staat Peter Schrijvers, die na een lange carrière in het buitenland, terugkeerde om het museum en verhaal mee vorm te geven.
“De verhalen van mijn grootmoeder over de bevrijding door Amerikanen en de impact die dat op haar leven had, maakten diepe indruk op mij. Ik ben geschiedenis gaan studeren en sindsdien staat mijn loopbaan in het teken van de Tweede Wereldoorlog en de VS.”
Na zijn studies in Leuven, trok Peter naar de VS voor zijn doctoraat. Hij bleef er plakken en doceerde daarna ook in Zwitserland en Australië, voornamelijk Amerikaanse geschiedenis. Hij publiceerde verschillende boeken over zijn onderzoek naar de Tweede Wereldoorlog. Daarin toont hij ook de minder gekende kant van de oorlog, zoals de spanningen tijdens de bevrijding bijvoorbeeld, zoals het tekort aan voedsel, of de relaties tussen de geallieerden en Belgische vrouwen.
Toen Peter zeven jaar geleden hoorde over de plannen voor een nieuw museum, nam hij meteen contact op. Hij was klaar voor iets nieuws, en zo’n grote uitdaging, volledig in lijn met zijn passie, in zijn eigen heimat, dat zag hij helemaal zitten.
Waarom ligt een museum over de Tweede Wereldoorlog nu juist in Leopoldsburg? Heel België werd toch meegesleurd in die verwoestende oorlog? Als je ter plaatse bent, begrijp je het snel. Vlak naast het museum ligt een Britse Commonwealth begraafplaats, verderop vind je de grootste Duitse begraafplaats van West-Europa. Binnen een uur wandelen/fietsen/rijden liggen 100.000 gesneuvelde soldaten van meer dan een dozijn nationaliteiten. Geen wonder: het Kamp van Leopoldsburg speelde een grote rol tijdens de bezetting en aan de Kempische kanalen liep de bevrijding vast en werd Operatie Market Garden gestart. Dit is de Oosthoek van de Tweede Wereldoorlog, en Peter wil dat verhaal even goed vertellen als ze dat al jaren in de Westhoek doen rond de Eerste Wereldoorlog.
“De timing van het museum is belangrijk. De fascinatie voor de Tweede Wereldoorlog is er nog steeds. Maar binnenkort zullen er geen levende getuigen meer zijn. Wij vertellen de verhalen die bij de namen op de begraafplaatsen horen. Op een heel hedendaagse manier, zodat iedereen zich aangesproken voelt en we de lessen niet vergeten.”
Een nieuw museum openen, dat is een werk van lange adem en van veel geld. Een bescheiden gemeente als Leopoldsburg kan dat niet alleen. Verschillende partners zetten mee hun schouders onder het project, waaronder ook de Nationale Loterij. Dankzij de inzet van de spelers kan elk jaar 100% van de winst van de Nationale Loterij geïnvesteerd worden in organisaties en projecten die het verschil maken voor veel mensen en zo zorgen voor een betere samenleving. Zo kan Nationale Loterij o.a. haar schouders zetten onder cultuur en erfgoed in heel België, zo ook bij Liberation Garden.
“In de VS is het ingeburgerd dat projecten als dit gerealiseerd worden met privé-middelen, van grote banken of families. Bij ons is dat minder ingeburgerd. Dat bij ons een instantie als de Nationale Loterij bestaat en dit soort projecten kan ondersteunen, zowel financieel als promotioneel, is dan ook een enorme meerwaarde.”
