Catherine Ackermans
Niet veel mensen wonen hun hele leven op dezelfde plek, en al helemaal niet op zo een schilderachtige, charmante plek als Donjon Ter Heyden in Rotselaar. Je kan het best beschrijven als een groot boerenerf met verschillende woonhuizen en bijgebouwen. En een donjon, een unieke, grote kruisvormige woontoren, die in 1350 voor het eerst vermeld wordt in documenten.
In 1869 kwam het eigendom in de handen van de adellijke familie Arenberg. Zij restaureerden en verfraaiden de toren, richtten een brouwerij op en deden verbeteringswerken. In 1909 verkochten ze de plek aan hun pachters, de brouwers en voorouders van Catherine. Een aantal generaties later ontmoetten de ouders van Catherine elkaar in Rotselaar en kwamen ze er wonen.
Ik heb hier een magische jeugd gehad met spelen in de bossen en veel verhalen en verbeelding. Op mijn twaalfde begon ik groepen rond te rondleiden. Deze plek willen delen met anderen, dat heeft er altijd ingezeten.
Vanuit die droom, richtte Catherine op haar 23e samen met haar ouders de vzw Donjon Ter Heyden op. De oude brouwerij kreeg een nieuwe invulling als cafeetje en er werden torenbezoeken georganiseerd. Doorheen de jaren bouwde ze een netwerk uit van buren, vrienden en familie die uitgroeiden tot een hechte vrijwilligersgroep die bijspringen bij evenementen.
Ik kan me niet anders voorstellen dan dat ik hier blijf wonen. Maar het onderhoud, de grootschaligheid, het beheer: het is een hele opgave. Ik heb avondlessen bedrijfsbeheer gevolgd en de opleiding voor Hagelandse gids. Jaar na jaar bouwen we verder, met vallen en opstaan. Bij elk evenement of project leren we een beetje bij en dat maakt het ook boeiend.
Tijdens een inspectie van Monumentenwacht in het najaar 2020 bleek dat de leien van de donjon verouderd en beschadigd waren waardoor het lekte. Ze vervangen is nodig, maar de 300 000 euro die daarvoor nodig is, heeft de familie niet zomaar op hun rekening staan.
We zijn meteen gestart met geld inzamelen. Via evenementen, een crowdfunding, steun van de gemeente. Maar als privé-eigenaar is dat niet evident. Mensen vertrouwen niet altijd dat hun geld wel écht naar het monument gaat.
Onlangs kreeg Catherine ook de verlossende boodschap dat de premie-aanvraag bij de Vlaamse overheid voor de restauratie is goedgekeurd. Dat wil zeggen dat 60% van de totale kost door de overheid zal gedragen worden, op voorwaarde dat de werken binnen de twee jaar starten. Een mooie kroon op haar werk, in het jaar dat de vzw haar 15-jarig bestaan viert.
Mijn droom is dat we het dak kunnen restaureren en ook zorgen dat de beleving in de toren wat completer wordt. En op termijn dat we logies kunnen organiseren, zodat mensen de plek echt helemaal kunnen beleven.
Donjon Ter Heyden is al vele jaren een vaste waarde op Open Monumentendag. Catherine waardeert de hulp van de vrijwilligers enorm. Er komt veel kijken bij een evenement organiseren en zonder vrijwilligers is dat niet haalbaar.
Op het einde van een Open Monumentendag, alles is opgeruimd, samen met 15 vrijwilligers rond tafel iets eten dat mijn mama gekookt heeft. Dat zijn bijzondere momenten die we koesteren en waarop we onze dankbaarheid kunnen uitdrukken.
Wil je de restauratie van Donjon Ter Heyden steunen? Doe een gift via de projectrekening bij Herita (fiscaal aftrekbaar vanaf 40 euro).
De favorieten van Catherine
Catherine op Open Monumentendag
Iedereen is welkom bij ons bij Donjon Ter Heyden op Open Monumentendag. Je kan de toren beklimmen, een workshop doen met de kinderen of gewoon iets komen drinken. En aarzel niet om me aan te spreken!
Mijn eigen gemeente mag natuurlijk niet ontbreken. Ontdek met de hele familie de verhalen van een verdwenen kasteel, het oudste molencomplex, een prachtige pastorij, een verborgen kerktoren en onze mysterieuze Donjon.
Je krijgt de kans om verborgen plekjes te ontdekken in een prachtig en majestueus monument. Dit kan je niet elke dag beleven, van het ondergrondse tot aan de top van het monument! En de kers op de taart is een prachtig uitzicht!
Je kiest zelf hoe je Ternat tussen akker en erfgoed wil beleven, te voet, met de fiets of zelfs met een huifkar! Onderweg ontdek je de verhalen van een eeuwenoude watermolen, familiehoeve, biologische pluktuin en hopveld, met extra weetjes in de erfgoed-app.
Dit kasteel is slechts één keer per jaar open en dat is op Open Monumentendag. Het is dus een unieke gelegenheid om dit prachtige domein te bezoeken! Dit domein is gekoppeld aan het Arboretum van Wespelaar en vormt een prachtige landschapstuin, een pareltje dat zonder twijfel de moeite waard is.
Privéwoningen openstellen is het moeilijkst. De eigenaars hebben zonder twijfel een hart voor erfgoed, maar onbekenden een hele dag in uw persoonlijk leven binnen laten, dat moet je durven. Daarom is het een buitenkans om deze verborgen erfgoedparels te ontdekken en de eigenaars erkenning te geven voor hun inzet en liefde voor erfgoed.
We hebben in het Herenhuis aan de Donjon heel wat decoratieve glas-in-lood en sommigen zijn aan restauratie toe. Nu ontdek ik dat er een glasatelier zo dichtbij ons ligt. Bewonder in het nabijgelegen glasatelier hoe glas vorm krijgt en beleef een demonstratie glasblazen: puur vakmanschap en passie!
