Birgit Van de Leest
Dat Birgit zo veel van haar tijd zou doorbrengen in enkele van de grote kerken van Antwerpen en een rol zou spelen in de restauraties ervan, dat had ze zelf nooit gedacht. Ze benadert haar projecten graag diepgaand en breed, met een kwinkslag en overtuigende argumentatie. Of het nu gaat om dossierwerk of praktische uitvoering, ze mobiliseert wie en wat nodig is voor een kwalitatief eindresultaat.
Haar allereerste opdracht voor de stad Antwerpen omvatte de laatste fase van de interieurrestauratie van de Sint-Pauluskerk. Daarnaast werkte ze ook aan enkele nieuwbouwprojecten, zoals een ontmoetingscentrum en een politiekantoor. De laatste jaren richt ze zich enkel nog op restauraties van kerken, waarbij ze opnieuw terugkeerde naar de Sint-Pauluskerk.
In de Sint-Pauluskerk wordt de volledige buitenschil, schilderwerken, beglazing maar ook stabiliteitswerken met micro-palen aangepakt, dat is dan veel technischer. In de Sint-Jacobskerk komen daar nog orgels, houtwerk, muurschilderingen en zelfs beelden en schilderijen bij.
Die kerken, ze vervelen me nooit. Geen twee kerken zijn hetzelfde, er moeten vaak ook heel verschillende zaken aangepakt worden. Zoveel afwisseling maakt het razend interessant.
Birgit vindt erfgoed belangrijk voor een stad. Mensen komen naar de stad om te winkelen, maar ook vanwege de sfeer die ze heeft. Hierin spelen historische gebouwen een belangrijke rol. Deze gebouwen worden ook graag bezocht door een breed, internationaal publiek. Dat is zeker ook een reden waarom de stad inzet op de restauratie van de monumentale kerken. Zeker bij een totaalrestauratie zoals de Sint-Jacobskerk is het dan ook belangrijk om de gemeenschap zoveel mogelijk te betrekken.
We vinden het belangrijk dat het project gedragen wordt. Dat de burger ook weet waar al dat geld aan gespendeerd wordt en waarom bepaalde beslissingen worden genomen.
De kerk is ook tijdens de restauratie elke dag open. In de kijkdozen die ze hebben ontwikkeld, kunnen bezoekers in de werfzone kijken en krijgen ze informatie over de restauratie. Maar evengoed kunnen ze hier een moment van rust of schoonheid vinden.
Manieren bedenken om bezoekers te betrekken, een vrijwilligersgroep motiveren maar evengoed gemeenschappelijke grond vinden tussen alle betrokken partijen en uiteraard de kwaliteit, het budget en de timing van de restauratie bewaken: het is allemaal onderdeel van Birgits takenpakket. Op Open Monumentendag geeft Birgit al jaren rondleidingen op één van de plekken waar ze op dat moment voor werkt.
Mensen laten kijken en verwonderen: daar gaat het om. Hen niet overdonderen met jaartallen en weetjes, maar zorgen dat ze iets kunnen meenemen dat ze op een andere plek ook kunnen herkennen. Dat kan een concreet beeld zijn maar ook een gevoel dat ze ervaren of misschien wat meer inzicht in een bepaalde periode. Hoe die zich toont in wat te zien is en hoe dat misschien gerelateerd kan worden aan ons denken en zijn in de wereld van vandaag naar morgen.
